目前国内外关于设计的定义多种多样，其实从根本上来说，它就是一个为明天工作的概念，与维系社会发展与进步的经济有着密切的联系。我们甚至可以说：设计的属性主要在于经济，经济属性是第一位的，艺术属性是第二位的。包装设计作为设计范畴的一个分支，其个性突出地体现在经济属性方面。正因为如此，全面了解其经济属性不仅有助于深化对设计本质意义的认识，而且对准确把握包装设计的过程及其在社会经济生活中的应用效果，有着十分重要的意义！
    我们都知道包装设计的目的是要帮助被包装商品实现两大功能——自然功能和社会功能，设计者要探究两者优化结合的规律和方法。在包装设计的两大功能中，自然功能主要是指为容纳、保护、储运、销售、消费产品提供保证和多种方便，为社会带来物质效益，而社会功能则指包装满足人们的心理需要，促进商品销售，美化生活环境，为社会带来精神效益。按照现今的简要说法，两者的优化结合是包装符合“科学、适用、美观、经济”的原则。
    尽管包装设计承载了上述两大功能，要求必须体现科学、适用、美观和经济原则，产出无认是自然功能，还是社会功能，无论是科学原则，还是适用原是及美观原则，均以经济原则为准绳，均受到经济原则的影响和制约，是建立在经济原则的基础之上的。因为在人类社会尚未发展到超经济阶段的过程中，按照经济学的原则，人类的生产活动行为总是存在着投入与产出之间的矛盾，即总是企图以尽可能少的投入，获取尽可能多的产出。说到底，人类的经济活动的最佳值在于：人们希望实现投入和回报之间的最优极值。这种情况既体现在影响包装设计总体方案的资本投入中，又决定于被包装商品价值所拥有的潜在市场；既反映在包装设计方案所要求的技术与生产环节中，又取决于社会大众对被包装商品的消费心理和消费能力等方面，甚至在包装的使用完成以后的废弃物的回收利用上还有所体现。
    一、从被包装商品价值所拥有的潜在市场来说，设计是引导消费、形成时尚的重要因素。在经济活动中，有卖方与买方，才能使交换成为可能。有的商品供不应求，这与商品的性质、用途、质量、价格有很大关系，但是，诱使消费者购买的第一感觉往往不是这些根本性的东西，而是产品的包装。正因为如此，在市场营销界，有的学者把包装称为与市场营销4P组合平行的第5个P。不错，在市场营销实践中，企业利用包装把成午上万的商品装扮得五彩缤纷，魅力无穷，其目的是要尽可能地占有市场，使商品的潜在市场尽可能地被挖掘。
    世界上最大的化学公司——杜邦公司的营销人员经过周密的市场调查后，发明了著名的杜邦定律：即63%的消费者是根据商品的包装和装潢作出购买作决策的；到超级市场购物的家庭主妇，由于精美包装和装潢的吸引，所购物品通过常超过她们出门时打算购买数量的45%。作为包装的设计者，应该清醒地认识到商品包装的设计必须放眼市场，使商品通过自己的设计形成为一种消费时尚。那么，怎样才能使商品包装的设计充分与市场结合？这实质又回到了本文的主题——经济意识。
    二、从影响包装设计总体方案的资本投入来说，它不仅决定了整个设计思想、设计的定位，而且还影响了设计的结果。我们知道，资本是投放于企业生产和经营活动的固定资产和流动资金的价值形态，和资产、资金的概念相通。经典理论的揭示和社会发展实际充分表明：资本是商品经济社会中最活跃的因素，它可以投入到生产和贸易活动中去，还可以在资本市场中经营。不论是在生产和贸易活动中，还是在资本市场中，资本运行的最终目的是增值，而从整个社会发展来看，这种增值应该是建立在不断扩大和增加的商品生产基础之上。商品生产规模的扩大和产量增加的因素中，包括产品的包装设计，这种设计是使资本增值的有效途径。然而，没有设计工作环境、设计的技术装备和设计材料，包装设计只能停留在口头上，就少了一个增值的环节。对于绝大多数设计师来说，往往有这样一种感受或认识，在决定包装设计形态的众多因素中，设计者个人的水平固色很重要，但对于一个高水平的设计师来说，其设计能力和水平能否得到正常的发挥与表现，资本起了至关重要的作用。我们姑且不论设计费的高低对于设计者能否发挥水平之间存在的刺激作用，单就用户资本对于设计者的限制来说，会制约包装的造型、结构、色彩、材料、成型工艺等诸多方面。
    例如，同一种品质的商品，对于设计师来说，可以用纸、塑料、木材、金属、陶瓷或玻璃等作为包装材料，由于这些材料本身的质感差别、价值高下，会产生不同的视觉冲击力，再加上设计师的创意水平和表现技法的差异，使设计出来的包装本身的价值和附加值有着巨大的差别。同是一件商品的包装，人们可以用随意的简易材料捆扎糊贴等方法进行包装，仅仅实现商品包装的的部分功能，其在商品销售中所带来的增值也就甚微；一般的设计师则通过对材料的取舍、搭配，基本上发挥商品包装的功能，那么，其在商品销售中就会由此带来一定的增加值；而杰出的设计师则通过对各种包装材料的撷取，运用巧妙科学的造型结构，恰如其分的装饰装潢，在充分实现包装功能的同时，会使商品大大增值，其包装价值甚至超过商品本身的价值。
    三、从包装技术的设计方案所要求的技术环境来说，没有设计就没有生产，特别是在现代社会生产条件下，技术落后就意味着生产落后，而设计师在设计过程中可以选择技术支撑，也可以改进有的甚至更新原有的技术。对于包装设计来说，虽然不属于高、尖、精技术领域，但是，由于各种包装新材料的出现，以及计算机、印刷技术的突飞猛进，现在的包装设计的技术因素已大大增强。我们抛开各种新材料成型、综合对于技术的要求不说，单就计算机在包装设计中的运用而言，作为一种设计的辅助工具，它以手工和机械无可比拟的优越性而成为当今设计的必要手段。计算机在包装设计中的应用，并非单纯工具意义上的变化，它对设计思维、设计语言、设计审美、设计过程，乃至“设计——生产——消费”整个体系，都有全新概念和处理的要求。
    技术的改进与设计是相辅相成的，作为属于综合性、边缘性领域的包装设计，在设计过程中必须借助于数学、物理学、力学、化学、生物学、微生物学等自然科学和众多自然技术科学理论和方法，使设计的完美体现，需要依赖经济学、心理学、文化、艺术、法律、历史、民俗等社会科学和多门社会技术科学理论和方法。高明的设计师要设计出完美的方案，要使自己的设计方案能够投入生产，必须熟悉和适应各类技术，设计创新必须善用各类技术。从这层意义上说，也应证了科学技术就是生产力的真理，因此，我们可以说，设计就是力量，设计就是生产力，因为作为生产力的三个要素——劳动者、生产工具和生产资料，其中的生产工具和生产资料都属于“物”的范畴，它们只有通过“人”的要素，才能形成创造价值、生产财富的生产力。“简单劳动”的劳动者和“复杂劳动”的劳动者之间的差别，在于劳动者的“创造力”上，富有创造力的人，带有“设计”品格参与生产过程的人，才能创造出更多的财富。
    四、从包装设计方案与最终被批量物化的关系而言，设计需要生产是生存性的、价值性的和成就性的。反过来，生产是实现和保证设计方案经济属性实现的关键步骤。生产是把自然的人力和物力转化成社会必须的物质资料的关键环节，而决定生产的产品的设计方案，是第一个环节。当然，从包装的时效性、地域性等来看，其设计方案无疑是动态的，需要因时因地而不断变化。特别是在市场经济竞争日趋激烈的情况下，生产对设计的需要是结构性的、发展性的和开放性的。包装设计方案对其生产起着决定作用，另一方面，设计从生产线上分离出来以后，一部分仍留在企业，一部分走上社会，但仍然面向企业，为企业的生产作设计，靠生产转化设计成果，以生产的需要为生计，以生产为自己的价值体现。
    拿现实中的包装为例，如酒鬼酒、红塔山香烟，这两包装，一个为容器设计，一个为包装盒设计，交给企业生产后，产量超过几千万、几百亿，装上酒和香烟之后产值达几千亿元。这是何等的价值体现？假如这些设计方案没有被采纳，被封存或被当作废纸，结果有如天壤。由此，我们也可以看出，包装设计的价值体现，不是暂时的、固定的，它一直体现在生产过程，与整个包装的延续生产相始终，衡量一个包装设计方案的价值不能简单的以花了多少创意制作时间、耗材多少等来衡量，一个优秀的包装，其经济价值上无法估量。
    五、从市场消费来看，如果说设计方案决定了生产的话，那么大众的消费心理和消费能力，左右了生产延续性时间，决定了设计方案最终能带来的经济价值的大小。消费是经济的终极环节，生产创造物质资料，包括以物质为形式的文化艺术资料，由流通分配到社会的方方面面，然后在满足物质文化生活的过程被消费，消费决定生产和市场。从市场经济来说，消费需要什么就生产什么，市场就买卖什么，这样经济才有活力，才会有经济效益，设计师必须非常认真地认识和应用这一真理，在设计中牢牢地把握住这一真理。
    也许，有人会认为这一真理只是适合于产品设计，对包装设计来说，无关紧要。实质上，包装设计与产品设计对消费者来说，在一定意义上是一体两面。如前所述，在市场经济条件下，面对众多品牌的产品，消费者选择何种品牌，包装起了很大的作用，所以，包装设计者在设计时，除了充分认识被包装商品特征、品质之外，应该深入研究消费，摸清消费的结构，找出发展和变化的规律，努力掌握社会各个阶层的消费心理，并利用和影响这种心理。