伴随着经济全球化，信息技术的应用和新技术的进步，使得这个时代的设计师同时要面对机遇和挑战：市场更加广阔，竞争更加激烈，消费者需求更加复杂产品，开发周期更短和类似的产品更多。尤其在产品和消费者之间的互动方面，也正出现许多新的变化。因此，设计师需要重新认识设计的现实环境，找到一种有效的应对之道。另一方面，产品语意学自1950年德国乌尔姆设计学院提出至今，通过一个又一个设计师和学者的坚持，在八十年代中期最终成为遍及全世界的设计潮流，给当时沉闷的现代主义设计带来活泼的灵感，并且明显影响了当代设计的发展。另外，自九十年代开始，产品语意学扩展了许多领域，包括使用者的界面设计，人机因素等。如今，在新的时代背景下，透过宏观层面解读时代的种种特征，以新的眼光从产品语意的角度来重新思考设计，将会从中发现许多新的内容，从而帮助设计师找到一种有效的方法，来开发消费性的产品。
一、现实的背景

1.社会：信息时代的现实

    最近二十年，作息技术以前所未有的速度带动电子媒体，信息网络等相关事业的发展，电子网络已几乎延伸到了人类的每一个角落，可以说人类社会真正进入了信息的时代。在这个信息高度开发的社会中，外界任何形式的事物都可以被视作一种信息，或者以信息的形式来看待，传播也悄然成为社会的一个基本概念。各种不同类型的产品，作为传递复杂信息的载体，也和其他的各种信息载体一起流通、分配。同样，产品信息的传播也面临诸如信息彼此干扰，传播效果不尽人意等共同的挑战。另外，当信息社会取代工业社会后，我们的文化已经遭到极大的改变和冲击。以前机械结构的东西都被电子所取代了，这个转变显示了对传达性设计的需求变化。

　　工业设计的传达意识始于九十年代，一些敏锐的设计师在注意到广告同行对广告传播效果的研究后，也开始关注这一问题。市场中同类产品层出不穷的品牌，模糊不清的概念，彼此相似的产品形象，新奇但无明显销量的外形，都促使有责任的设计师重新以传播的概念来审视产品开发。另一方面，消费者也理性的消费行为回答这一问题，促使企业决策者、设计师、消费者达成“如何透过设计将内在信息有效地传播给消费者”的共识。而产品语意正迎合了信息社会产品作为传递复杂信息的载体这一事实，利用传播的概念解读内在含义自然成为设计研究的重点和今后工业设计发展的方向。

2.市场：变化的消费者

　　经济的发展创造出了极为丰富的物质财富，使人们维持生存、享受生活、谋求发展的需要得以满足。在这个客观条件下，消费者日趋成熟，消费观念日渐稳定而且极具个性特色，只有那些能满足其内心意愿的商品（或服务），方能激起他们的消费动机和消费欲望。与此同时，消费者的需求也随着时代的变迁，从追求能够维持最低生活需要，经过数量、品质和品味的追求，发展到今天追求所谓“心的满足感与充实感”——即他们追求的并不是原来意义上的商品（或劳务）本身，而是通过对其的消费所得到的“舒适、便利、安全性、安心感、开朗、清洁感……”等这些无形的心灵感受。      今天的消费者日益复杂，他们希望产品能匹配他们自己对于设计，功能和价格的感觉，并且已经通过他们的购买行为表露出他们的特性、偏好和风格。这意味着企业应该改变他们的态度，放弃过去那种以生产为导向、而无视消费者偏好的产品战略，从而转移到以消费者为中心的导向上来。

　　因此，对于设计师而言，我们有必要了解消费者是如何认知产品，即哪些设计元素对于消费者的评价有重大影响力。在设计初期了解使用者的特性和他们真正的需要，并针对消费者的需求作出初步的定性分析和客观的定量分析，这样才能提高产品的成功率，才能满足消费者的需求。